Alexander Parkes: Penemu Seluloid
Alexander Parkes (1813-1890) adalah seorang ilmuwan Inggris yang dikenal sebagai penemu seluloid, bahan plastik pertama yang diproduksi secara massal. Penemuannya ini telah memberikan kontribusi besar terhadap perkembangan industri plastik dan produk-produk konsumen modern.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Parkes lahir di Birmingham, Inggris, pada tahun 1813. Ia memulai kariernya sebagai tukang emas dan kemudian menjadi seorang ahli kimia. Parkes mempelajari ilmu kimia di bawah bimbingan ahli kimia terkenal, John Dalton.
Penemuan Seluloid
Pada tahun 1855, Parkes berhasil menemukan bahan baru yang ia sebut “Parkesine.” Bahan ini terbuat dari nitroselulosa, yang merupakan senyawa kimia yang mudah terbakar dan eksplosif. Parkes berhasil membuat nitroselulosa menjadi lebih stabil dan fleksibel dengan menambahkan plasticizer.
Parkesine awalnya digunakan untuk membuat barang-barang rumah tangga seperti sisir, tombol, dan mainan. Namun, bahan ini memiliki beberapa kelemahan, seperti mudah terbakar dan mudah rusak.
Pengembangan Seluloid
Pada tahun 1869, Parkes berhasil memperbaiki formula Parkesine dan menciptakan bahan yang lebih stabil dan tahan lama yang ia sebut “Xylonite.” Bahan ini kemudian dikenal sebagai seluloid.
Seluloid menjadi bahan plastik pertama yang diproduksi secara massal. Bahan ini digunakan untuk membuat berbagai macam produk, termasuk film fotografi, mainan, dan barang-barang rumah tangga lainnya.
Kontribusi terhadap Industri Plastik
Penemuan seluloid oleh Parkes telah memberikan kontribusi besar terhadap perkembangan industri plastik. Seluloid menjadi bahan dasar untuk banyak produk plastik lainnya, seperti plastik PVC, poliamida, dan polietilena.
Meskipun seluloid telah digantikan oleh bahan plastik yang lebih modern, penemuan Parkes tetap dianggap sebagai tonggak penting dalam sejarah perkembangan plastik.